Dormir avec un oreiller sarrasin, une belle expérience

La découverte essentielle, le déclic en la matière, à été l'enregistrement de l'activité électrique du cerveau pendant le sommeil. C'est le moment où on a commencé à se rendre qu'il y avait un état de vigilance particulier pendant le sommeil, ce n'était pas la mort ou la suspension totale de la conscience comme on le pensait au moyen-âge.
Avec la découverte de l'activité que l'on enregistre pendant le sommeil, on s'est aperçu qu'entre le coucher et le lever se succédaient tout un tas de stades très différents qui ont fait penser qu'il se passait des choses pendant le sommeil.

Qu'est ce que le sommeil et à quoi ça sert. Tout d'abord, le sommeil est un état particulier de conscience qui se reproduit régulièrement toutes les 24h en moyenne et qui met le sujet hors connexion de son environnement même s'il perçoit encore la douleur par exemple, ou certains sons. Il ne peut pas réagir car il est isolé dans son monde de sommeil et il y a au cours de cet état toute une succession de modifications tant endocrinienne que neurologiques qui font que le corps travaille autrement pendant le sommeil. Depuis une dizaine d'années il y a eu des recherches intéressantes pour comprendre à quoi servait le sommeil. On se rend compte que non seulement il sert à récupérer des fonctions mentales pour être alerte et efficace le lendemain, mais il a aussi des fonctions physiques en terme de croissance par exemple chez l'enfant, le sommeil aide à grandir car pendant le sommeil profond on fabrique de l'hormone de croissance; Pendant le sommeil on va aussi régénérer les cellules et tout le stock d'énergie, cela signifie que l'on se reconstruit. On s'est aussi aperçu que le sommeil avait des fonctions d'équilibre des défenses immunitaires et globalement on se rend compte qu'une privation de sommeil même assez brève (une nuit par exemple) va fragiliser l'organisme. On s'est aperçu déjà auparavant que lorsque les animaux étaient privés de sommeil ils finissaient par décéder dans un état d'infection t de d'hyperthermie tout-à-fait surprenants. Chez l'homme on se rend compte que l'on est beaucoup plus enclin à ramasser tous les virus ou microbes qui passent si l'on a une privation de sommeil.

Autre chose importante, le sommeil sert à réguler notre métabolisme en particulier on n'assimile pas les aliments de la même façon selon comment on dort. Si l'on est en privation de sommeil alors on a tendance plutôt à mettre en route tous les mécanismes qui vont favoriser le stockage, et donc grossir. Cela est particulièrement vrai chez l'enfant qui ne dort pas suffisamment lorsque les parents n'y prêtent pas attention, les enfants vont avoir tendance à être sujets à l'obésité.

Dans une époque où l'on a tendance à considérer que le sommeil est du temps perdu, car non productif, la science dit tout le contraire, c'est une fonction éminemment précieuse. Ce qui est intéressant dans les dernières études est que l'on a la preuve que ce temps est absolument indispensable à notre vie et ne peut être remplacer par une quelconque pilule car c'est un état très complexe. Le sommeil est le pendant de tout ce qui se passe dans la journée, toute cette reconstruction qui va se faire au cours de la nuit. D'ailleurs les asiatiques en général ont compris cela avec le yin et le yang, la nuit en tant que complément du jour, le sommeil en complément de l'éveil. C'est un tout indissociable.

Il reste encore beaucoup à apprendre sur le sommeil et l'on ignore encore beaucoup de choses à ce sujet. Pourquoi les besoins de sommeil sont ils différents selon les individus par exemple? Pour la même fonction, des gens dorment très peu, d'autres beaucoup plus. Si l'on prive un gros dormeur de son temps de sommeil il ne sera pas du tout en forme le lendemain, alors qu'en contrepartie il y a des gens qui se satisfont de 5h de sommeil par nuit et seront très en forme. Pourquoi ces différences, on ne le sait pas.